モデルとしてデビューし、『オールナイトフジ』で中村あずさのアシスタント役を務めた。
その後も精力的に活動し、学祭出演が多かったことから「学祭の女王」の異名も持った。

1992年にミュージシャンと結婚したと『新伍&紳助のあぶない話』出演中に明かした。
しかし2003年に離婚。「セックスレス離婚」と騒がれ、
「結婚は無意味なシステムで、私は自分の奴隷になってくれる人がいい」と発言した。
同番組で一緒だった逸見政孝とは縁が深く、1993年に逸見が死去したときは
ショックが大きかったようで、会見でも悲しみをあらわにしていた。

2006年には石田純一と純一&彩名義でシングルをリリースした。

「姐御」や「姐さん」などと呼ばれる。
他に「エロス侍」、一部の人々からは「大人のあやや」の異名で親しまれる。
動物占いはペガサス。

近年では官能小説を執筆したり、団鬼六の代表作「花と蛇」の映画化の
主役に抜擢されるなど「エロスの伝道師」的なスタンスでの活動が増えている。
ドSに見られるが、実はドM。
松本人志からは「SとかMじゃなくてド変態なんですよ」と言われたことも。

安めぐみや梨花と親交が深く、熊田曜子は杉本の生き方を目標としている。
さらには赤西仁や錦戸亮、トーマス・オマリーもファンで支持している。

未唯と並び料理上手である（洋食や中華料理が得意）。
しかし『恐怖の食卓』では独特な食生活が暴露され、9人の医師から逆パーフェクト
（全員から病を宣告される）されたことも。
しかし、トークショーでは「確かに肉が好きだけど、
本当はちゃんと野菜も食べてるんですけどね。TVってそんなもんなんです」と発言した。

猫好きであり、20歳の時からボランティアで捨て猫の里親探しをしている。
現在飼ってる猫は7匹（トム、アントニオ、たま、ドン、ベベ、ベティ、モモ）。

濱口優からは妄想の対象として見られ、共演した際には濱口を椅子にして座り、
彼の妄想の度を超えたことで知られる。

ロンドンハーツでは「腹上死は最も理想的な死に方よ」と語った。

さんまのまんまでは「あなたと大原麗子さんと吉永小百合さんは日本のために
絶対に子孫を残すべきですよ」と言われた。

ウルトラマンティガ&ウルトラマンダイナ 光の星の戦士たち
　　（1998年）　‐　キサラギ　役
ウルトラマンコスモス2 THE BLUE PLANET（2002年）　‐　女性リポーター　役
Jam Films（2003年）
花と蛇（2004～2005年）　‐　遠山静子　役
極道の妻たち（2005年）
オトシモノ（2006年）
Cross Chord（2006年）　‐　シスター　役
大帝の剣（2007年）　‐　姫夜叉　役
LOVE DEATH

NHK
君の名は（1991年）　‐　水沢（戸村）奈美　役
元禄繚乱 (NHK大河ドラマ)（1999年）　‐　浮橋太夫　役
赤ちゃんをさがせ（2003年）　‐　栗木るみ　役
御宿かわせみ（2005年）

日本テレビ
三軒目の誘惑（1994年）　‐　畑中彩子　役
ぼくの魔法使い（2003年）　‐　杉本彩　役
地獄少女（2006～2007年）　‐　骨女　役

TBS
オイシーのが好き!（1989年）　‐　五能亜理香　役
水戸黄門外伝 かげろう忍法帖（1995年）　‐　桔梗　役
美少女戦士セーラームーン（2003～2004年）　‐　クイン・ベリル　役
四谷くんと大塚くん/天才少年探偵登場の巻（2004年）　‐　四谷美咲　役
夜王（2005年）　‐　二階堂フジコ　役
弁護士のくず（2006年）　‐　大塚小百合　役

フジテレビ
離婚弁護士II～ハンサムウーマン～（2005年）　‐　白石美由紀　役
関ジャニ∞青春ドラマシリーズ（2007年）

テレビ朝日
デザートはあなた（1993年）　‐　海野潮子　役
スリ三姉妹シリーズ（1998～2000年）　‐　花吹雪月子　役
TRICK（2003年）　‐　京明日香　役
ああ探偵事務所（2004年）　‐　丸山マリモ　役
帰ってきた時効警察（2007年）　‐　尾沢ミツコ　役

テレビ東京
優しいだけがオトコじゃない（1990年）　‐　ひろみ　役
刑事追う!（1996年）
徳川剣豪伝 それからの武蔵（1996年）
次郎長三国志 (テレビドラマ 2000年)（2000年）　‐　お園　役
わるいやつら（2001年）　‐　戸谷慶子　役
下北GLORY DAYS（2006年）　‐　榎艶子　役

あんたにグラッツェ!
ロンドンハーツ
ソロモン流
世界バリバリ★バリュー
Goro's Bar
クイズ世界はSHOW by ショーバイ!!
夜も一生けんめい。
あなたの知らない世界
ダウンタウンDX
VVV6
キスだけじゃイヤッ!
メレンゲの気持ち
恋のから騒ぎ
愛のエプロン
芸恋リアル
踊る!さんま御殿!!
メレンゲの気持ち
ぶっちゃけ!99
行列のできる法律相談所
シャル・ウィ・ダンス?～オールスター社交ダンス選手権～
ウッチャンナンチャンのウリナリ!!
ウリナリ芸能人社交ダンス部
人志松本のすべらない話
アイチテル!
ビューティー・コロシアム